Members of these genera are known simply as "wasps" in other English-speaking countries. Most of these are black-and-yellow; some are black-and-white (such as the bald-faced hornet, Dolichovespula maculata), while others may have the abdomen background color red instead of black. They can be identified by their distinctive markings, small size (similar to a honey bee), their occurrence only in colonies, and a characteristic, rapid, side to side flight pattern prior to landing. All females are capable of stinging. Yellowjackets are important predators of pest insects.
Two of the common European species (the German wasp, Vespula germanica and the common wasp, Vespula vulgaris) have been established in North America, southern Africa, New Zealand, and eastern Australia.
The Eastern Yellowjacket, (Vespula maculifrons), and Western Yellowjacket, (Vespula pensylvanica), are native to North America.
Für den schlechten Ruf, in dem Wespen stehen, sind übrigens ausschließlich die Deutsche und die Gemeine Wespe verantwortlich.
Diese beiden Arten bilden die größten Völker (mehrere tausend Arbeiterinnen) und sind die einzigen, die Menschen gegenüber zudringlich werden und sich auch über menschliche Nahrung hermachen („Zwetschgenkuchenwespen“).
Dies ist immer dann besonders der Fall, wenn sich im Spätsommer die Nester auflösen und die noch lebenden Arbeiterinnen „ohne feste Aufgabe“ lose durch die Gegend streunen. Dabei können sie unter Umständen sogar Bakterien wie Escherichia coli und Salmonellen auf menschliche Nahrung übertragen.
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