Allium is the onion genus, with about 1250 species, making it one of the largest plant genera in the world. They are perennial bulbous plants that produce chemical compounds (mostly cystein sulfoxide) that give them a characteristic onion or garlic taste and odor, and many are used as food plants. Allium is classified in family Alliaceae although some classifications have included it in the lily family (Liliaceae). Allium species occur in temperate climates of the northern hemisphere, except for a few species occurring in Chile (as Allium juncifolium), Brazil (Allium sellovianum) or tropical Africa (Allium spathaceum). They can vary in height between 5 cm and 150 cm.
Die Lauch-Arten (Allium) bilden die einzige Pflanzengattung in der Unterfamilie der Allioideae innerhalb der Familie der Lauchgewächse (Alliaceae).
Die Gattung umfasst etwa 550 bis 700 Arten in Europa; seitdem sind aus Südeuropa zahlreiche weitere Arten beschrieben worden, mit einigen bekannten Speise- und Würzpflanzen. Die größte Zahl der Arten findet sich im Mittelmeerraum, im Orient und von Turkestan bis Tibet. Verantwortlich für den charakteristischen Lauchgeruch der meisten Arten ist Allicin, das bei Verletzung der Pflanze durch ein Enzym aus einer schwefelhaltigen Aminosäure, dem Alliin, gebildet wird.
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